痰とは
嚥下を勉強していると、「痰がからむ」という表現がよく使われるし、排痰のためにタッピングをしたりするのだけれど、そもそも、痰とはどういうことなのだろうか？ これもまた、このあいだ聞かれて分からなかったので調べてみた。
痰 (たん、喀痰 (かくたん) Phlegm[/flɛm/] ) は粘液の一種で、動物の粘膜から分泌されるねばねばした流体である。色は透明色〜黄色。定義は呼吸器系で作られた粘液に限り、鼻腔経由のものは除く。特に咳(唾)によって出される粘液である。気候、遺伝子、免疫系の状況によって成分は異なるが、基本的に糖蛋白や免疫グロプリン、脂質を含む水が主成分のゲルである。
つまり、いわゆる鼻水を飲み込んで喉にからまったものは痰とは言わないというわけだ。「鼻汁がからまった痰」かもしれないけれど。
